Har du någon gång märkt att du håller fast vid en åsikt eller ett beteende, även när du egentligen vet att det finns goda skäl att tänka eller göra annorlunda?
Jag har också varit där själv – och vi är långt ifrån ensamma.
Det är faktiskt så hjärnan fungerar. Vi har hellre fel än ändrar oss. Lite märkligt, eller hur? Men också väldigt mänskligt.
Kognitiv dissonans – obehaget som styr
När våra handlingar och värderingar krockar uppstår något som kallas kognitiv dissonans.
Det känns obehagligt, nästan som en inre friktion. Och den känslan vill vi helst bli av med så fort som möjligt.
Men istället för att ändra beteendet (det kan ju vara svårt, särskilt om omgivningen belönar det vi redan gör), så ändrar vi ofta vår tolkning av orsaken till beteendet.
Vi hittar en förklaring som gör att det vi gjort ändå känns rimligt och konsekvent.
Känner du igen dig?
När beteendet formar värderingen
Inom OBM (Organizational Behavior Management) finns en intressant teori: det är ofta våra beteenden som formar våra värderingar – inte tvärtom.
Vi gör det som vår omgivning signalerar är okej. Och sen bygger vi förklaringar som får det att kännas rätt.
Kort sagt: det är lättare för hjärnan att tycka som vi gör, än att göra som vi tycker.
Exempel från arbetslivet
Vi kan ta det här med feedback. Om det i praktiken är svårt – eller riskabelt – att ge kollegor försvagande feedback, så slutar vi helt enkelt göra det. Sen hittar vi en förklaring: ”det är bättre att hålla god stämning”. Med tiden blir det en värdering: att feedback är något negativt. Fast från början handlade det bara om ett beteenden som inte uppmuntrades.
Eller om vi tittar på säljarbete. Om företaget belönar kortsiktig försäljning mer än långsiktiga relationer, ja då beter vi oss därefter. Och plötsligt säger vi: ”kunder vill ändå bara ha bra pris”. Det blir en värdering som rättfärdigar beteendet – även om den egentligen inte stämmer.
Ett större perspektiv
Samma mekanism kan vi också se vi också ute i samhället.
I Sverige och världen växer antidemokratiska värderingar. Det kan kännas obegripligt – hur kan människor stödja idéer som på ytan strider mot deras och andras grundläggande fri- och rättigheter?
Men tittar vi närmare ser vi samma mönster. När människor börjar agera i en viss riktning – ofta i miljöer där det beteendet uppmuntras – så följer värderingarna efter. För att minska obehaget skapas en inre berättelse, och snart en värdering, som gör handlingarna begripliga och meningsfulla.
Att söka fel istället för rätt
Här kan vi lära oss av forskarvärlden!
Den vetenskapliga metoden bygger inte på att bevisa att man har rätt – utan på att försöka bevisa om man har fel.
Forskare testar sina hypoteser, om och om igen, och försöker motbevisa dem. Om de inte klarar av att motbevisa dem så hade de kanske hypotesen stämmer.
Det kan vi också göra i vardagen. Istället för att samla argument för att vi redan tänker rätt, kan vi ställa oss själva frågan: ”Vad skulle kunna tala emot det jag tycker eller gör just nu?”
Vad betyder det här för oss?
För en lärande organisation är det här väldigt viktigt!
Det räcker inte att prata om organisationens värderingar. Vi måste skapa sammanhang där rätt beteenden blir möjliga – och dessutom uppmärksammas och belönas.
För det är beteenden som formar kulturen. Och kulturen blir i sin tur vår värdegrund.
Slutsats
När vi förstår hur kognitiv dissonans fungerar, och hur beteenden formar värderingar, så får vi ett riktigt kraftfullt verktyg för förändring.
Vi kan inte förvänta oss att människor ändrar sig bara för att vi säger det. Men vi kan bygga sammanhang där önskade värderingar möjliggörs och uppmuntras –där värderingarna kommer på köpet.
Så nästa gång du märker att du håller fast vid något, trots att du anar att du har fel – stanna upp och fråga dig: ”Följer jag mina värderingar nu, eller rättfärdigar jag bara mitt beteende?” och ”Om jag spelade djävulens advokat nu, vad talar emot min åsikt?”